亦稱脫氮。是指經(jīng)脫氮假單胞菌（Pseudomonasdenitrificans ）、脫氮微球菌（ Micrococcus denitri-ficans ）等反硝化細(xì)菌把硝酸或亞硝酸轉(zhuǎn)變成氮氣而釋放的作用。氮氣全部是來源于無機態(tài)硝酸或亞硝酸，按 NO -3 —→ NO -2 —→ NO —→ N 2 O —→ N 2 的順序進行還原。除生成 N 2以外，有時也附帶生成 N 2 O 、 NO 等。一般認(rèn)為在呼吸中是以硝酸中的氧來作為電子受體的氧進行能量調(diào)節(jié)的。通常高等植物或其他細(xì)菌類進行的硝酸或亞硝酸的還原過程都是同化過程。相反，反硝化作用則是異化過程，兩者是有區(qū)別的。

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