腸埃希氏菌 (E. coli) 通常稱為大腸桿菌，是 Escherich 在 1885 年發(fā)現(xiàn)的， 在相當(dāng)長的一段時(shí)間內(nèi)，一直被當(dāng)作正常腸道菌群的組成部分，認(rèn)為是非致病菌。直到20世紀(jì)中葉，才認(rèn)識(shí)到一些特殊血清型的大腸桿菌對人和動(dòng)物有病原性.

尤其對嬰兒和幼畜（禽），常引起嚴(yán)重腹瀉和敗血癥，它是一種普通的原核生物 ，根據(jù)不同的 生物 學(xué)特性將致病性大腸桿菌分為5類：致病性大腸桿菌(EPEC)、腸產(chǎn)毒性大腸桿菌(ETEC)、腸侵襲性大腸桿菌(EIEC)、腸出血性大腸桿菌(EHEC)、腸黏附性大腸桿菌(EAEC)。

大腸 桿菌 （ Escherichia coli ， E.coli ）革蘭氏陰性短桿菌，大小 0.5×1 ～ 3 微米。周身 鞭毛 ，能運(yùn)動(dòng)，無 芽孢 。

能發(fā)酵多種糖類產(chǎn)酸、產(chǎn)氣，是人和動(dòng)物腸道中的正常棲居菌， 嬰兒出生后即隨哺乳進(jìn)入腸道，與人終身相伴，其代謝活動(dòng)能抑制腸道內(nèi)分解 蛋白質(zhì) 的微生物生長，減少 蛋白質(zhì)分解 產(chǎn)物對人體的危害，還能合成 維生素B 和 K ，以及有殺菌作用的 大腸桿菌素 。

正常棲居條件下不致病。 但若進(jìn)入膽囊、膀胱等處可引起炎癥。在腸道中大量繁殖，幾占糞便干重的1/3。兼性厭氧菌。在環(huán)境衛(wèi)生不良的情況下，常隨糞便散布在周圍環(huán)境中。若在水和食品中檢出此菌，可認(rèn)為是被糞便污染的指標(biāo)，從而可能有腸道病原菌的存在。

因此， 大腸菌群 數(shù)（或大腸菌值）常作為飲水和食物（或藥物）的衛(wèi)生學(xué)標(biāo)準(zhǔn)。 （國家規(guī)定，每升飲用水中大腸桿菌數(shù)不應(yīng)超過3個(gè)） 大腸桿菌的 抗原 成分復(fù)雜，可分為 菌體抗原 （ O ）、 鞭毛抗原 （ H ）和表面抗原（ K ）， 后者有抗機(jī)體吞噬和抗補(bǔ)體的能力。

根據(jù)菌體抗原的不同，可將大腸桿菌分為 150 多型 ，其中有16個(gè) 血清 型為致病性大腸桿菌，常引起流行性嬰兒腹泄和成人肋膜炎。

大腸桿菌是研究微生物遺傳的重要材料，如局限性轉(zhuǎn)導(dǎo)就是1954年在大腸桿菌K12菌株中發(fā)現(xiàn)的。 萊德伯格 （ Lederberg ）采用兩株大腸桿菌的營養(yǎng)缺陷型進(jìn)行實(shí)驗(yàn)，奠定了研究 細(xì)菌接合 方法學(xué)上的基礎(chǔ)，以及 基因工程 的研究。