水解乳糖的β -半乳糖苷鍵的酶。 EC3． 2． 1． 23．因為一般乳糖在試管中也能被特異性不強(qiáng)的β -半乳糖苷酶分解，所以乳糖酶亦稱為β -半乳糖苷酶的同義詞來使用。在人腸粘膜中（ 1）除最適 pH4.5的一般的β -半乳糖苷酶之外，（ 2）還存在有作用于含半乳糖的雜寡糖的酶，和（ 3）作用于乳糖的酶。第三種酶對嬰兒的消化具有重要意義，如果馕給乳糖含量高的牛乳等超過了此酶的活性，則引起消化不良。特別在非洲等熱帶地區(qū)的嬰兒斷奶后乳糖酶活性下降的事例很多，這樣的癥狀是明顯的。已知遺傳上有缺乏乳糖酶的人。如果給這樣的人以過剩的乳糖，則未消化的乳糖進(jìn)入循環(huán)系統(tǒng)，則會引起白內(nèi)障等癥狀。

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